В сознании современного человека викинги часто ассоциируются с берсерками, однако это не одно и то же. Традиционно берсерков определяют как воинов, которые во время битвы приходили в состояние неистовства, кусали свой щит, сбрасывали одежду и разили врагов направо и налево, а сами при этом оставались невредимы — как говорили скальды, «их не кусала сталь». Вместо плаща берсерки носили медвежьи шкуры, за что и получили свое прозвище (слово ber в древнесеверном языке означало «медведь»), а сами викинги верили, что берсерки во время сражения превращаются в медведей. На сегодняшний день существует несколько теорий, объясняющих поведение берсерков, одна из которых гласит, что викинги превращались в берсерков потому, что перед сражением пили специальный отвар из ядовитых грибов. Другие исследователи считают, что берсерки — это люди с подвижной психикой, которые во время сражений приходили в крайнее возбуждение. Однако большинство ученых придерживается версии о том, что берсерки — это наиболее преданные почитатели Одина, которые во время сражения впадали в боевой экстаз.